外勞在各國都是個敏感議題，撇開最近的美國旅遊禁令，引發矽谷高科技人才流失恐慌不談，外籍勞工在台灣也是個燙手山芋，產業缺工是事實，但若貿然開放，又怕本勞工作機會遭到剝奪。鄰近的日本過去一向以勞力市場封閉著稱，但最新數據卻顯示，日本的外勞人數已首度突破了百萬人。
根據日本勞動省報告，去年10月底官方登記的外勞人數，比前一年上升了19.4%，達108萬人。這是2008年日本官方做外勞統計以來，外勞人數首度突破百萬人。
檢視報告內容，外勞人數中最多的，是透過日本政府特別開闢的培訓計畫所引入的外籍員工，占總人數的25.4%。其次是課餘兼職的外籍學生，約占四分之一，而特殊專業人才，則占了兩成左右。
日本由於人口老化，包括農業和營建業，都正面臨嚴重缺工問題。當局雖亟思對策，但迄今所提出來的外勞方案，都侷限在高科技人才、專業人員的引進，反觀日本國內最急需的低技術勞力，卻遲遲不見作為。平心而論，安倍政府在外勞上舉棋不定，箇中心態不難理解，因為若是對外來勞力大開方便之門，雖可解企業燃眉之急，但日本勞工團體和工會勢必激烈反彈，政治算盤打下來，怎麼看都不划算。
但上有政策，下有對策，從數據中可以看出，日本的中小企業利用官方特許的培訓管道，再加上留學生打工的兼職人力，正在悄悄改變日本勞動市場樣貌。
根據日本時報報導，屬於地方性銀行的日本岐阜縣十六銀行，去年就聘用了兩名中國籍的員工，分別負責櫃台匯兌以及總公司的外匯業務。另外，東京都青梅市一家機具廠，吉本製作所，則是利用在越南設廠的地利之便，從幾年前開始，就逐步召募越南當地優秀大學畢業生，進入該公司成為正式員工。
根據日本人力顧問公司調查，類似吉本製作所這種到外國尋找優秀畢業生的日本公司，近年有快速增加的趨勢。最主要原因，是地方型中小企業在人才招募上難以和東京或是全國性的大企業競爭，因此經由培訓計畫向外勞招手，便成了另類又符合效益的徵才手段。
不過，日本政府推出的這套外勞培訓計畫，也有令人詬病之處。由於日本企業和培訓外勞通常只簽3年約，因此外勞往往都是在工作正上手時，就礙於契約，不得不返回母國，不但對於雙方都是損失，而且容易給人日本政府剝削廉價外勞的不良印象。